在發展心理學領域評估孩子的心理功能，通常從「語言與溝通」、「社會人格」、「粗動作」、「精細動作」和「知覺與認知」五個面向去了解，這也是多數家長關心孩子發展的面向。心理學家把每個領域發展以「月」為單位，並了解發展到幾月時，應該出現的行為表現。
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當孩子在一系列的目標行為中已經發展出對應能力，那麼就表示已經達成該年紀的基礎發展任務，要往下一個階段發展，這些發展出來的心理功能，也可以視為孩子的「心智年齡」
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基本上心智年齡發展的範圍要跨越孩子的生理年齡，如果基本表現低於生理年齡，那麼就得進一步評估是否有發展遲緩。